Enero 2004  

GRANDES MAESTROS

LEWIS WICKES HINE

            Lewis Wickes Hine nació en Oshkosh, Wisconsin, el 26 de septiembre de 1874.  Sus padres fueron Douglas Hull y Sara Hayes Hine.  Su padre falleció cuando Hine tenía 18 años, por lo cual inicia una variada serie de trabajos:  en una fábrica de tapices, luego en una tienda de ropa, en una fábrica de filtros para el agua y por último en un banco local.  Paralelamente a su trabajo, Hine estudia taquigrafía, dibujo y escultura.  En junio de 1900 ingresa a la Universidad de Chicago en donde permanece hasta agosto del año 1901. 

            En el año 1901, Frank A. Manny, quien sería su descubridor, profesor de sicología en la Escuela Normal del Estado, es nombrado Director de la Escuela de Cultura Etica de la Universidad de Nueva Cork.  Cuando viaja para tomar posesión del cargo se lleva consigo a varios profesores de la Escuela Normal y entre ellos, a Lewis Hine, quien se convierte en profesor asistente y profesor de geografía.  Aprovechando su permanencia en la Universidad de Nueva York, también toma clases hasta mayo de 1902 cuando viaja a Chicago para tomar unas clases de verano en la Universidad de Chicago.  Sin embargo, pocos meses más tarde se ve obligado a regresar a Oshkosh por la muerte de su madre.

            En el año 1904, Hine se casa con Sara Ann Rich, profesora en una escuela en Oshkosh, regresando con ella a Nueva York.  Durante ese tiempo, Manny le encarga su primer proyecto que consistirá en fotografiar Ellis Island, a fin de poder conseguir que sus pupilos, la mayoría inmigrantes, obtuviesen el mismo tratamiento que tuvieran los peregrinos que llegaran a Plymouth Rock.  Manny encomendó a Hine que los inmigrantes fueran  representados con la misma dignidad y respeto que se había tratado a los llegados a Plymouth Rock.  Con este proyecto se inicia la carrera fotográfica de Hine, distinguiéndolo como fotógrafo sociólogo.

            En el año 1905 recibe su título en Educación de la Universidad de Nueva York y continúa con sus actividades fotográficas para la Escuela de Cultura Etica de la misma universidad.

            Hine es un verdadero pionero de lo que conocemos como reportero gráfico, ya por el año 1907 publicaba una combinación de fotografía y texto que él llamaba “foto historia”, mucho antes de que apareciera la cámara de 35 mm y las revistas con fotografías que recién se conocieron en los años treintas.  Hine se preocupaba mucho de cómo eran exhibidas sus fotos en las publicaciones y por ello, generalmente, diseñaba el mismo la presentación de las fotos, escribiendo su texto inclusive.  De esa manera, establecería las guías de lo que más tarde sería reconocido como reportaje gráfico.  

            Reportero gráfico y sociólogo

            Su primera serie de fotos corresponde a niños trabajando en fábricas, en el campo o en la ciudad.  Desde el año 1908 al 1912 es comisionado por el Comité Nacional del Niño Trabajador para fotografiar niños trabajando en minas, fábricas, molinos, tabaquerías, envasadoras, vendedores, etc.  Este proyecto estaba encaminado a llamar la atención del público con respecto a que los niños eran privados de su niñez, de salud, de educación y de oportunidad para el futuro.  Este proyecto logró su resultado ya que sirvió como un instrumento para conseguir la legislación a favor de los niños.

            A los cuarenta y cuatro años Hine se alista en la Cruz Roja y es enviado a Francia, Italia y Grecia en donde toma unas cuatrocientas fotos.  En el año 19190 es asignado al Norte de Francia, Bélgica y Alemania.

            En el  año 1930 es contratado para fotografiar la construcción el edificio “Empire State” para celebrar la dignidad y productividad de la fuerza trabajadora después de la posguerra.

            Durante los años 1936 y 1937 es nombrado jefe de los fotógrafos asignados al proyecto de investigación de los Proyectos de Trabajo de la Administración  para un programa de cambios tecnológicos.  Este trabajo lo lleva a cabo en Nueva Jersey y Pensilvania.  A pesar de que este proyecto no se terminó, su trabajo fue publicado en un pequeño folleto.

Desenlace

            A pesar del reconocimiento y la fama alcanzada, Heine tuvo siempre gran dificultad para vivir de sus fotografías y en enero de 1940 perdió su casa por no poder pagar la hipoteca.  Once meses más tarde muere en la extrema pobreza.

            Después de su muerte, su hijo Corydon Hine donó sus famosas fotografías y negativos a la Liga Fotográfica  al encontrar a nadie más interesado en ellas.  Eventualmente, la Liga Fotográfica donaría este material a la Casa de George Eastman.

             Lewis W. Hine ha sido reconocido como uno de los fotógrafos más importantes del siglo XX solamente desde hace veinte años.  Su colección de cincuenta mil fotos se encontraba “perdida” en los archivos de la Biblioteca del Congreso, debido a un caprichoso sistema de archivo.  Este caprichoso código mantuvo alejado a los historiadores por más de veinte años.  Daile Kaplan reconocido artista y fotógrafo es quien finalmente logró descifrar este código pudiendo identificar las fotografías de Hine y de esa manera pudo darlas a conocer al público.

 Recopilado y escrito por Gladys Berly.